La doctrine « Au contact » ou l’ambition d’être pour l’engagement opérationnel ce que la grammaire est à une langue vivante

En janvier 2018, le général Lecointre dirige la publication d’un ouvrage simplement intitulé : soldat XXe - XXIe siècle 145 . Ce livre regroupe une série de contributions publiées initialement dans la revue Inflexions. La sortie du livre, aux éditions Gallimard, suit une tribune signée du même général et parue quelques jours avant dans Le Figaro146. Dans cette tribune, le nouveau chef d’état-major des armées appelait les officiers français, ceux qui avaient vocation à commander au plus haut niveau, à prendre la plume et à penser ce qu’ils étaient en train de faire, ce qu’ils étaient appelés à faire, et ce qu’ils étaient : des soldats au XXIe siècle.  Ce faisant, le général montre ainsi l’exemple, accompagné de quelques officiers ainsi que des universitaires.

Les relations public-privé dans le secteur spatial ont été révolutionnées sous l’impulsion des Etats-Unis depuis une dizaine d’années. Le chef de bataillon Jean-Hugues Delhumeau considère l’évolution de la place des nouveaux acteurs privés et l’exploitation commerciale des ressources spatiales qui menace. Il insiste sur le rôle innovant et équilibré que doivent avoir la France et l’Europe sur ce sujet.

Voyons donc comment, prenant en compte le problème de la prise de décision, la sociologie, le management et les sciences cognitives se sont attachés à développer des modèles d’organisations permettant de garantir une rationalité optimale dans la prise de décision au sein des entreprises. L’économiste et sociologue allemand Max Weber (1864-1920), considéré comme l’un des fondateurs de la sociologie, s’est intéressé aux changements opérés sur la société occidentale avec l’entrée dans la modernité. Au travers de ses analyses du capitalisme industriel et de la bureaucratie, il s’est principalement attaché à décrire le processus de rationalisation de l’action pratique.

Parallèlement, l’ingénieur américain Frederick Taylor (1856-1915) développe à partir de 1890 des principes et des méthodes⁵⁵ conduisant à ce qui va devenir l’organisation scientifique du travail (OST). Avec le taylorisme, apparaît la distinction entre des fonctions opérationnelles et des services fonctionnels au sein des entreprises. L’opérationnel regroupe l’ensemble des activités et du personnel liés directement à la fabrication, à l’expédition des biens produits par l’entreprise (production, vente, logistique, etc.).

L’homme, c’est aussi l’ennemi. Venons-en justement à lui, puisqu’il constitue généralement le pourvoyeur essentiel d’opposition, de friction face à notre propre volonté. Pour le général Beaufre, « la stratégie est l’art de la dialectique des volontés employant la force pour résoudre leur conflit.⁴⁰» Au même titre que nous, l’adversaire se fixe des buts, qu’il s’efforce généralement de masquer. Il développe une manœuvre, pas toujours directe, ni forcement rationnelle à nos yeux. Il peut tricher, leurrer, mais également commettre des erreurs d’appréciation ou des fautes dans la conduite de sa manœuvre. L’incertitude induite par l’ennemi est d’autant plus grande que celui-ci peut être multiple et changeant.

À la Renaissance, Nicolas Machiavel 14  prolonge l’approche aristotélicienne avec son principe de Fortuna et Virtù, en posant pour postulat que la nature n’est marquée que par la contingence (Fortuna). Ainsi selon lui, ce sont principalement le caractère, la détermination, la subjectivité et l’intuition (Virtù) qui permettraient au décideur de faire des choix opportuns et contingents pour résoudre un problème. A contrario, Descartes15 considère que c’est uniquement la raison qui nous fait homme (ego sum, ego existo 16). Seules l’intelligence et la raison pure permettraient de mener l’action avec succès. Il propose dans son Discours une méthode composée de quatre règles pour éviter l’erreur. Il développe une philosophie du doute, visant à reconstruire le savoir sur des fondements certains, en se référant à la certitude que procurent les mathématiques.

La culture de la décision opérationnelle dans l’armée de Terre française, s’ancre dans la très riche histoire des idées et de la pensée stratégique occidentale. Elle a  connu ces dernières décennies des évolutions notables, principalement liées à une accélération du progrès scientifique et à une volonté, louable au demeurant, des chefs militaires et des responsables privés et publics de s’inspirer de bonne pratiques observées chez les uns et autres.

Les besoins d’interopérabilité, la prise en compte de nouvelles formes de conflictualité et d’adversité, l’intégration de nouvelles technologies, principalement celles de l’information, ont amené les forces armées occidentales, depuis près de trois décennies, à adopter une organisation du commandement et des méthodes de raisonnement opérationnel globalement similaires, et très fortement inspirées par la doctrine américaine.

Les organisations, les outils, les méthodes et les processus, parfois très adaptés au monde de l’entreprise, semblent désormais avoir pris le pas sur les véritables facteurs déterminants de la prise de décision à la guerre. De fait, les notions intemporelles et universelles de brouillard de la guerre, de complexité, d’adversité, de contingence, et de personnalité du chef opérationnel, s’accommodent mal d’outils et de méthodes reposant essentiellement sur l’acquisition de données quantifiables et objectives pour permettre la prise de décision.

La guerre, expression extrême d’un rapport de conflictualité qui s’exerce entre deux acteurs, est par essence un phénomène contingent, mais dont la permanence historique est assurée.

« Nourris, gavés parfois, pendant les premières années de notre vie dans nos familles et dans les écoles civiles puis militaires, nous sommes ensuite entraînés dans la “vie active” sans plus guère prendre le temps de penser. Paresse ? Inertie? Habitude ? Conformisme ? Sans doute tout cela à la fois. Mais l’action souffre de cette indigence car le monde est mobile, les hommes changent, les techniques évoluent ; aucun problème où l’humain a une part ne se repose jamais dans les mêmes termes que la veille, aucune recette n’est applicable à coup sûr en guise de solution. Il faut penser l’action. »

La Seconde Guerre mondiale voit le triomphe de la mobilité, mais également, ce qui est souvent occulté, un nouvel accroissement exponentiel des contrain tes logistiques, lié au volume des effectifs engagés par les belligérants, au développement du nombre et des performances des systèmes d’armes et à l’augmentation des élongations.